Jess Zrate
Cuando llegue el campamento de entrenamiento de los San Francisco 49ers en julio, una parte significativa de la atencin de todos se la llevarn los linebackers del equipo. Ese grupo sabemos que sigue siendo comandado por el granFred Warner, no solo una de las ms grandes estrellas de los 49ers, pero se puede argumentar que es incluso el mejor linebacker de toda la NFL. En ese sentido, el liderazgo de este grupo se encuentra en muy buenas manos.
La pregunta ahora es: quin acompaar a Warner en la defensiva de San Francisco tras la salida de Dre Greenlaw durante la agencia libre? No es un trabajo sencillo, pero tambin es verdad que Greenlaw a pesar de aportarle mucho al equipo en cuanto a liderazgo y talento, las lesiones siempre lo perseguan y aunque se hubiera logrado encontrar la forma de que se quedara en San Francisco, el equipo tena que buscar juventud en esa posicin. Precisamente eso es lo que adquirieron en el Draft los 49ers.
Tambin San Francisco reforz la posicin de linebackers con algunos agentes libres y tiene algunos jugadores que ya estaban en el equipo y este ao podran dar el salto de calidad que les permita luchar por suplir a Greenlaw de buena manera. Demos entonces un vistazo al grupo de linebackers este ao para los 49ers antes de comenzar con nuestro anlisis:
Linebackers
- Fred Warner
- Tatum Bethune
- Stone Blanton
- Luke Gifford
- Jalen Graham
- Nick Martin
- Curtis Robinson
- Chazz Surratt
- Dee Winters
Desarroll de Jvenes
Antes de pensar en alguna cara nueva que pueda suplir a Greenlaw y acompaar a Warner en el grupo titular de linebackers cuando inicie la temporada, no descartemos a jugadores jvenes que ya estaban en el equipo en previas temporadas y este ao pueden dar un salto de calidad. Uno de ellos esDee Winters, quien estar entrando apenas a su tercer ao en la NFL y muchos jugadores, precisamente en ese tercer ao, ya con ms experiencia, logran explotar todo su talento. Recuerden que Winters apenas tiene 24 aos de edad y fue originalmente reclutado por los 49ers en el NFL Draft 2023 durante la sexta ronda. A su nuevo coordinador defensivo ahora en los 49ers, Robert Saleh, le gusta lo que ha visto hasta el momento de Winters.
"l ha estado impresionante. Nuevamente, es fcil cuando son los OTAs y t no ests teniendo que lidiar con lecturas de carrera-pase y todo es un poco ms despacio, pero l tiene algo. No quiero salarlo ni nada de eso, pero si l se mantiene en su trayectoria y ataca estos siguientes 40 das y hace las cosas de la manera correcta, yo pienso que l est a punto de tener una tremenda temporada", explic Saleh.
Palabras muy importantes de un hombre que sabe mucho de linebackers como Saleh y que en su momento, durante su primera etapa como coordinador defensivo de San Francisco, tuvo el buen ojo para detectar a linebackers como Warner, Greenlaw y Azeez Al-Shaair. Hablando de gente que sabe mucho de linebackers, obviamente la opinin del entrenador de linebackers de los 49ers, Johnny Holland, tiene tambin bastante peso. Holland nos cont lo mucho que ha progresado Winters.
"Dee (Winters) es probablemente nuestro linebacker que ms ha mejorado desde su segundo ao a este ao. Yo lo he visto ahora, como con su habilidad para liderar. Winters siempre ha tenido habilidad atltica. l puede correr y golpear y es explosivo. Tiene una buena y positiva energa. l se comunica bien. Y l, t sabes, simplemente necesita continuar mejorando con las repeticiones y yo creo que l, Nick (Martin) y Fred (Warner) son tres muy buenos linebackers para nosotros", coment Holland.
El Impacto del Novato
Entre ese tro de linebackers que le gusta mucho, Holland mencion precisamente a nuestro siguiente punto de enfoque. El novatoNick Martin, quien fue reclutado este ao de la universidad de Oklahoma State por los 49ers durante la tercera ronda del NFL Draft. Se espera que Martin sea uno de los candidatos principales a competir seriamente por llenar el espacio que dej Greenlaw. Warner nos cont lo que ha observado hasta el momento de Martin.
"Me ha encantado cmo Nick ha sido desde que lleg. Escuch toda la historia sobre cmo dijo que tena mi playera antes de venir al equipo. Y luego, con algunas de esas situaciones, los muchachos no quieren parecer como si estuviera, sabes, todo demasiado genial, no s lo que es. Simplemente, no quieres que un jugador mayor piense eso. Crees que no son, sabes, como un pequeo hermanito o algo as, pero l ha llegado y me ha hecho todas las preguntas. Como Fred, cmo ests haciendo esto? Qu ests haciendo despus de la prctica? Qu haces despus del levantamiento de pesas? Y est queriendo ser parte de esas cosas. Y no tiene miedo de hacer esas preguntas correctamente. As que quiero decir, he visto destellos de la habilidad atltica ya en el campo, en la forma en que cierra. Cierra el espacio muy rpido y ya tiene la gran mentalidad de querer aprender. Estoy muy feliz de donde est l", expres Warner.
Sin duda, al hacerle todas esas preguntas a un jugador como Warner, Martin aprender muy rpido y, combinndolo con ese atletismo que Fred seala que ha visto en Martin, este linebacker novato puede tener un muy buen impacto en el equipo de inmediato.
Otras Opciones
Los 49ers cuentan tambin con veteranos comoChazz Surratt, quien lleg a la liga en 2021 para jugar con los Minnesota Vikings, pero del 2022 al ao pasado estuvo en los New York Jets. All precisamente trabaj muy de cerca con Robert Saleh. Ese conocimiento del sistema defensivo de Saleh le puede dar una ventaja a Surratt para ganarse un puesto importante entre los linebackers de San Francisco o, por lo menos, agregarle al grupo valiosa profundidad.
Stone Blantones un novato y fue adquirido por los 49ers este ao de la universidad de Mississippi State como agente libre no reclutado en el Draft. En el colegio fue muy productivo, por ejemplo, el ao pasado lider a su escuela en tacleadas con un total de 125 tacleadas. Recordemos que en su momento Al-Shaair tambin lleg a los 49ers como un linebacker undrafted all por el 2019 y despus form quizs el mejor tro de linebackers de la NFL junto a Warner y Greenlaw. Entonces no descartemos a Blanton como una buena opcin para tomar un papel importante entre los linebackers de San Francisco este ao. De hecho, su entrenador de linebackers en los 49ers, Holland, tambin nos habl sobre Blanton y lo que le agrada de este novato.
"Observ su produccin en el juego de colegio. Vi a un gran jugador y veo a un jugador que puede jugar en mltiples posiciones. Y l ha sido todo lo que buscamos aqu. l ha sido muy productivo. l ha estado mejorando cada vez ms y toma el entrenamiento muy bien. l corrige las cosas en la siguiente oportunidad que tiene. Entonces estamos emocionados por l y ser un buen elemento para nosotros", dijo Holland.
Conclusiones
Como pueden ver, aunque no ser fcil suplir a Greenlaw y se extraar bastante un jugador de ese calibre, nos encontramos con una buena combinacin de linebackers jvenes y otros un poco ms veteranos que pueden llenar ese espacio de buena manera. Algo que definitivamente ser clave para el xito de la defensiva de San Francisco.
Para las ltimas noticias sobre los 49ers, visita49ers.com/esp.
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